斯里兰卡是印度洋上一颗璀璨的明珠，这个风景如画的岛国恰好位于印度和孟加拉湾之间的战略要冲。得天独厚的地理位置本应让它成为国际航运的重要枢纽粤有钱，特别是如果能建设一个现代化深水港，就能为这个国家带来可观的贸易收入和发展机遇。
然而现实总是比理想复杂得多。2005年马欣达·拉贾帕克萨总统上台后，雄心勃勃地推出了一系列大型项目，其中就包括汉班托塔港建设计划。起初，斯里兰卡政府满怀希望地向邻国印度和日本寻求资金支持，但印度方面婉拒了这个提议，日本投资者也表现得兴趣缺缺。
在四处碰壁的情况下，斯里兰卡将目光转向了中国。最终，中国出口信用保险公司伸出了援手，提供了总额约15亿美元的贷款支持。港口建设分两期进行：第一期在2010年就投入运营，而第二期工程却因各种原因拖延到2017年才最终完工。虽然建成的港口设施相当先进，拥有多个深水泊位可以停靠巨型货轮，但周边配套设施严重不足，相关产业链完全没有跟上发展步伐。
展开剩余84%运营过程中暴露出诸多问题：船舶到港后缺乏补给设施，没有足够的货物仓储空间，周边也没有配套的加工厂区，船员下船后连像样的消费场所都找不到。这些问题直接导致港口连续四年亏损高达3亿美元，而每年还要支付巨额的维护费用和员工薪资。面对日益严峻的外汇储备危机，斯里兰卡政府不得不考虑改变策略。
2017年7月29日，斯里兰卡议会通过了一项重要决议，将港口70%的股权和长达99年的经营权租赁给中国招商局港口控股公司。中方为此支付了1.12亿美元的补偿金，这笔资金及时缓解了斯里兰卡的外汇压力，被用于偿还其他债务。需要特别说明的是，这是一项纯粹的商业租赁协议，而非债务减免。
根据协议条款，中国方面负责港口的日常运营，但斯里兰卡政府仍然保有港口主权，海军也保留使用权。中国管理团队接手后迅速展开优化升级，不仅改进了港口设备，还成功吸引多家国际公司入驻。效果立竿见影：2018年港口货物吞吐量飙升至49.6万吨，较前一年暴增四倍，年收入突破30亿元人民币大关。到2020年，吞吐量更达到180万吨粤有钱，使汉班托塔港一跃成为印度洋地区重要的货物转运中心。如今，港口周边正在建设占地60平方公里的工业园区，已吸引纺织、物流等企业入驻，斯里兰卡政府每年都能获得可观的分红收入，还能用这些资金偿还部分外债。
然而这个项目始终牵动着印度的敏感神经。汉班托塔港距离印度南部海岸仅数百公里，正好位于印度洋航运要冲。印度方面一直担忧中国可能借此扩大在印度洋的影响力，甚至存在军事用途的隐忧。事实上，从项目启动之初印度就持反对态度。2007年，印度政府就公开表示这个港口可能威胁地区安全。2017年租赁协议签署后，印度媒体更是持续炒作珍珠链战略论调，将汉班托塔港描述为中国围堵印度战略布局中的关键一环。
印度外交部多次向斯里兰卡驻印使馆递交外交照会，建议加强双边合作以平衡中国投资。印度还承诺提供包括高速公路建设、能源供应、疫苗援助和优惠贷款等多项支持。处于中美印大国博弈夹缝中的斯里兰卡，经济高度依赖旅游业和侨汇收入，又背负沉重外债压力，面对印度的拉拢确实难以完全拒绝。
说到现任总统戈塔巴雅·拉贾帕克萨，有必要了解他的特殊背景。作为前总统马欣达的弟弟，戈塔巴雅1949年出生，早年从军旅生涯起步，曾参与斯里兰卡内战，在2009年政府军击败泰米尔猛虎组织的战役中发挥重要作用，并因此获得少将军衔。2005年兄长当选总统后，他出任国防部长要职，负责军事采购和情报工作。
内战胜利为他赢得声誉，但也带来人权方面的争议，有指控称其指挥的军队使用了过度武力。2015年马欣达政府下台后，戈塔巴雅曾旅居美国经商。2018年回国重返政坛，次年11月16日以52%的得票率当选总统。上任后他立即强调国家安全和经济发展两大重点，并着手处理外债问题。值得注意的是，戈塔巴雅上台后的首个外交动作就是向印度示好。
2019年11月下旬，印度总理莫迪亲自致电祝贺其当选，并发出正式访问邀请。印度驻斯使馆也频繁与斯方接触，在讨论经济合作时总不忘提及汉班托塔港问题，强调租赁协议可能影响印度洋航线安全，建议重新评估。11月25日，戈塔巴雅公开表态称港口租赁是前政府的决策失误，需要与中国重新谈判以增加斯方控制权。斯里兰卡外长随即向中国驻斯使馆递交外交照会，要求终止99年租赁协议，归还港口使用权。这一系列动作引发轩然大波，印度媒体欢呼这是区域战略平衡的重要一步。
谈判在科伦坡紧张进行时，中方律师团队拿出具有法律约束力的合同文本，明确指出单方面违约将面临巨额赔偿。根据协议条款，斯方若违约需赔偿包括投资本金、运营损失和机会成本在内的各项费用，初步估算总额可能超过百亿美元。具体而言，港口建设贷款尚有15亿美元未偿还，加上99年经营权的预期收益损失，违约金至少需要100亿美元。斯里兰卡财政部仔细核算后发现，以该国捉襟见肘的外汇储备根本无力承担。虽然印度承诺提供援助，但明确表示不会代为支付违约金。面对现实困境，戈塔巴雅团队不得不调整策略。12月20日，总统改口称港口协议纯属商业行为，不再要求重新谈判。之前的外交照会被撤回，港口继续由中国公司运营。
这一妥协绝非偶然。斯里兰卡经济本就十分脆弱，欠中国的债务其实只占外债总额的10%，大部分债务来自西方债券市场和亚洲开发银行。但汉班托塔港项目被西方和印度媒体刻意塑造成所谓债务陷阱的典型案例。他们声称中国故意提供高息贷款，待斯里兰卡无力偿还时攫取战略资产。
实际情况是，这个项目完全由斯里兰卡方面主动提出，中国并未施加任何压力。贷款利率维持在5-6%的商业水平，并不高于国际贷款。更值得注意的是，在项目启动前的可行性研究中，专家就已预警港口可能难以盈利，但马欣达政府出于创造就业和政绩的考虑仍坚持推进。戈塔巴雅上台后本想借印度之势重新洗牌，但面对天文数字的违约金，最终不得不向现实低头。
这个案例生动展现了小国在大国博弈中的艰难处境。最终结果是斯里兰卡继续背负债务重担，而港口产生的收益则被用于偿还部分债务。斯里兰卡建设港口的初衷虽好，也占据地利优势粤有钱，却因管理不善陷入债务泥潭。印度的影响力固然重要，但当戈塔巴雅想借势翻盘时，严酷的经济现实给了他当头一棒。违约金问题一摆上桌面，妥协就成了唯一选择。
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